갯벌 생태계조사 및 지속가능한 이용방안 연구

Abstract

갯벌은 다양한 종류의 식물 및 동물들의 서식처이며, 아름답고도 특이한 자연경관을 만들며, 수질 정화, 홍수 방지 및 해안 침식 방지, 지하수 보충을 통해 지하수량 조절 등의 다양한 역할을 한다. 그러나 갯벌의 가치가 인류에게 알려진 것은 최근의 일이며, 이미 전 세계적으로 연안개발에 의하여 광범위하게 파괴가 이루어진 실정이다. 우리나라의 경우 연안개발에 의하여 1998년을 기준으로 약 20년 동안 갯벌의 20% 이상이 소멸되었고 최근에는 새만금 방조제 물막이 공사가 완성되어 갯벌의 소멸은 더욱더 커지는 실정이다. 1990년대 중반부터 갯벌의 중요성이 인정되고 우리나라가 국제습지협약의 당사국이 됨에 따라 갯벌 보전의 필요성이 강조되기 시작하였고, 1999년에는 갯벌 보전에 핵심 법이 된 습지보전법이 제정 발효되었다. 이 법의 제정은 국가가 습지 보전과 관리에 적극적으로 나서겠다는 의지의 표명이었다. 이 법에 따라 우리나라 습지의 보전 및 관리 전략 수립이 필요하였고, 이 법에는 습지의 생태계와 이용현황 등을 정기적으로 조사하고 자연성이 뛰어난 습지에 대해서는 보호지역으로 지정하도록 명시하고 있다. 이에 따라 해양수산부는 “갯벌 생태계조사 및 지속 가능한 이용방안 연구”(이하 갯벌 연구)를 1999년에 시작하여 2005년까지 6년 동안 갯벌에 관한 다양한 연구를 함으로서 우리나라 갯벌에 대한 현황을 파악하고 자연성이 높은 갯벌을 보호지역으로 지정함으로서 갯벌의 중요성을 널리 알리고 보전에 관심을 높이는 계기를 만들었다. 갯벌 연구에는 1999년 전라남도 함해만 갯벌을 시작으로 연차적으로 전국 갯벌을 대상으로 갯벌 기초조사와 이용현황, 갯벌의 기능, 보전전략 수립(생태관광 포함), 해양환경교육, 보호지역 관리방안 수립, 생태지도 작성 등이 포함되었다. 이 연구에는 한국해양연구원, 한국해양수산개발원, 국립수산과학원 등 연구기관, 서울대학교, 전남대학교, 목포대학교, 여수대학교, 강릉대학교, 대구대학교 등 대학 그리고 (주) 선도소프트 등 기업체에서 매년 약 100여명의 연구원들이 참여하였다.