지구를 떠도는 위험한 물질

Abstract

이 책은 POPs(Persistent Organic Pollutants, 잔류성유기오염물질), 미세플라스틱(micro plastic), 초미세먼지(PM2.5)와 수은과 같은 중금속이 지구를 어떻게 순환하고 있는지, 사람과 자연계의 생물에 어떠한 영향을 미치는지, 또한 각각에 대해서 무엇을 어디까지 알고, 무엇을 아직 모르는지, 어떻게 판단하고 행동하는 것이 중요한지와 같은 최신의 정보들을 상세하게 설명하고 있다. 잔류성유기오염물질(Persistent Organic Pollutants, POPs)은 독성이 강하고, 생물농축성과 생태계에서 잔류성이 높으며, 장거리를 이동하는 특성을 가진 물질이다. 특히 생태계의 먹이사슬을 통하여 생물의 체내에 축적되어 면역체계 교란, 중추신경계 손상 등을 초래하는 물질이다. 이러한 물질들을 지구규모에서 체계적으로 관리하기 위하여 2001년 5월에 90개 국가가 서명한 「스톡홀름 협약」이 채택되어 2004년 5월에 발효되었고, 우리나라는 2007년 1월 25일에 비준하였다. 이 협약에서는 최초 12종의 물질이 관리가 필요한 물질로 지정되었다. 이후 지속적으로 추가 지정되면서 현재는 의도적 물질 28종과 비의도적 물질 7종이 지정되었지만, PCB 등 5종이 부속서 A와 C에 모두 지정되어 현재는 총 30종의 물질이 지정되어 있다. 었다. 1962년 해양생물학자이며, 환경운동가인 레이첼 카슨이 살충제와 살균제의 무분별한 사용을 고발한 책 「침묵의 봄」에서는 “느릅나무에 피해를 주는 해충을 구제하기 위해 뿌려진 DDT(디클로로디페닐트리클로로에탄)의 독성이 먹이사슬을 통해 어떻게 전달/농축되어 결국 종달새의 노랫소리가 들리지 않는 침묵의 봄을 초래했는지”를 생생하게 묘사했다. 이 책이 발간되면서 미국의 환경정책을 바꿔 놓았으며, 그 파급 효과는 전 세계로 퍼져나갔다. 우리나라에서는 국제협약에 따라 이들 물질에 대한 규제와 모니터링을 실시하고 있으며, 그 결과 스톡홀름 협약 발효 당시 지정되었던 12종의 물질 역시 감소하고 있다. 그러나 신규 POPs 물질들 중 일부 화합물은 비교적 높은 수준으로 검출되고 있기 때문에 이러한 새로운 물질들에 대한 종합적인 조사 연구가 필요한 실정이다. 플라스틱은 우리의 일상생활 속에 깊숙이 파고들어와 있으며, 일반인이 일어나서 일상생활을 한 후 잠자리에 들 때까지 플라스틱과 접하지 않고는 1분도 생활할 수 없다. 이와 같이 인간이 만들어내는 플라스틱은 매년 480~1,270만톤 정도가 해양으로 유입되고 있다고 알려져 있으며, 현재와 같은 속도로 증가한다면 2050년에는 바다에 물고기보다 플라스틱이 많아질 수 있을 것이라는 예측도 있다. 미세플라스틱은 2004년 리처드 톰슨이 국제학술지 “사이언스”에 미세플라스틱에 대한 논문을 게재하면서 공론화되었고, 우리나라에서는 2011년 5월에야 ”환경스페셜“에서 어류의 뱃속에서 미세플라스틱이 발견되었다는 보도가 있었다. 2016년에는 화장품류 세안제, 샤워젤, 필링제품, 주름개선 화장품, 메이크업 혹은 립스틱(립그로스, 립라이너), 나이트크림, 마스카라, 아이라이너, 치약, 각질 제거제, 공업용 연만제, 청소용품 등에도 미세플라스틱(마이크로 비드)이 사용되고 있다고 언론에 보도되면서 국민의 관심이 점차 높아지게 되었다. 한편 미세먼지는 2006년 10월17일 무렵 수 일에 걸쳐 전국 대도시에 스모그 현상이 나타나면서 미세먼지에 대한 관심이 집중되었고, 초미세먼지에 대해서는 2013년 12월 5일 오후 4시에 우리나라에서는 최초로 서울시에서 초미세먼지 주의보를 발령하면서 국민의 관심이 높아졌다. 또한 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(International Agency for Research on Cancer, IARC)에서 미세먼지를 1군(Group 1) 발암물질로 분류하면서 사람들의 관심이 더욱 고조되었다. 환경부 대기정보 포털 “에어코리아”에 따르면, 2016년 10월부터 2017년 5월까지는 미세먼지(PM10)와 초미세먼지(PM2.5) 특보가 총 8회 발령되었으며, 2017년 10월부터 2018년 5월까지는 14회, 2018년 10월부터 2019년 5월까지는 총 23회가 발령되었다. 특히 2019년 2월 28일 오후 4시에 발령된 초미세먼지 주의보는 3월 5일 오전 1시가 되어서야 해제되는 등 특보 발령 횟수도 늘어나지만 유지기간도 매년 늘어나는 추세이다. 「수은에 관한 미타마타 조약」은 수은 및 수은화합물의 노출로부터 인간 건강과 환경보호를 위해 유엔환경계획에서 2013년 채택하고, 2017년 8월에 발효되었다. 우리나라는 2014년 9월에 이 조약에 서명한 이후 협약에 포함된 의무사항을 국내에서 이행하기 위해 법제도 정비를 추진하였다. 이 조약이 발효된다는 뉴스가 나오면서 국내에서는 한동안 혼란이 일어났던 기억이 아직도 생생하다. 우리나라 식품의약품안전처(식약처)에서는 2014년 8월에 참치와 같은 생선에 들어있는 수은 논란에 대해 “임산부, 가임여성, 수유모는 주1회 100g 이하로 현명하게 섭취하는 것이 좋다”고 밝히면서 혼란은 더욱 가중되었다. 2017년에는 식약처에서 임산부의 참치캔 섭취 문제와 관련하여 “임신 여성의 생선 안전섭취 요령”이라는 책자를 발간하였고, 여기서는 “임신 기간 동안 일반어류와 참치통조림의 경우는 일주일에 400g 이하로 섭취하는 것이 적당하다”고 밝혔다. 또한 식약처는 참다랑어, 날개다랑어 등 다랑어류, 새치류, 심해성 어류를 섭취할 경우에는 일주일에 100g 이하가 적당하다고 명시하였다. 일본이나 미국의 경우 구체적으로 자국 국민들이 자주 섭취하는 다양한 어류를 대상으로 어린이, 임산부 등 상세한 구분과 섭취권고량을 적시하고 있다. 환경부는 2015년 12월에 “수은에 관한 미나마타협약”의 발효에 대비하여 2016년부터 향후 5년 동안 협약의 효율적인 이행과 함께 “탈(脫)수은사회”로 전환할 수 있는 사회적 기반을 마련하기 위한 “수은관리종합대책(2016~2020)”을 수립하였다. 해양수산부는 정부의 종합대책에 따라 2018년부터 해양환경에 대한 메틸수은 모니터링을 시작하고 있다. 또한 해양환경공단은 미국 환경보호청(EPA)의 분석법보다 과정을 단순화한 신속분석법을 2017년에 개발하여 2019년에 상용화에 성공함으로써 해양환경에 대한 유기수은 감시기반을 공고히 할 수 있었다. 특히 유기수은은 해양생물에 농축될 수 있기 때문에 환경시료에 대한 감시는 물론 해양생물에 대한 감시활동도 강화되어야 할 것으로 판단된다. 이와 같이 우리를 둘러싸고 있는 환경에는 인류가 의도적으로 만들었거나 의도하지 않았지만 우리가 인지하지 못하는 사이에 다양한 형태의 화학물질들이 존재하고 있으며, 이러한 화학물질들 중에 독성을 가진 물질들은 우리 인간을 포함한 지구생태계를 위협할 것이다. 이 책을 통하여 우리가 살아가는 환경에서 우리를 위협하는 물질들에 대해 조금이라도 이해할 수 있는 계기가 되었으면 하는 바람과 환경분야를 연구하고자 하는 젊은이들 중에서 환경화학 분야를 전공(또는 목표로)하는 사람들과 환경분야 정책을 추진하는 공무원들이 참고도서가 되기를 바라는 마음을 담았다. 끝으로 이 책의 집필과 교정에 도움을 주신 한국해양과학기술원 동해연구소 최문정 선생과 해양환경공단의 박보미 대리에게 감사드린다.